美國(guó)合作航空公司的首席執(zhí)行官湯姆（梅爾·吉布森飾演）經(jīng)過多年的努力取得了顯著的成績(jī)，但最近卻卷入了一起賄賂工會(huì)的案件。幸運(yùn)的是，他幸福的家庭總是給他及時(shí)的安慰。那天，湯姆一家三口參加了一個(gè)兒童科學(xué)公園的聚會(huì)。在混亂的人流中，他們的兒子肖恩被綁架了。強(qiáng)盜迅速打電話向湯姆勒索了200萬美元。與此同時(shí)，綁架專家朗尼和聯(lián)邦調(diào)查局介入了此案。搶劫犯的頭目是紐約警察吉米（加里·西尼斯飾演），他強(qiáng)烈的反偵查手段使警方無法采取行動(dòng)。然而，約翰與警察的合作導(dǎo)致了逐漸的被動(dòng)。極度焦慮的約翰決定試一試，在媒體上公開將贖金變成了逮捕綁匪的獎(jiǎng)勵(lì)。吉米正面交鋒，雙方展開了一場(chǎng)像鋼絲一樣的心理戰(zhàn)。吉米的幫派無法抵御約翰強(qiáng)大的心理攻勢(shì)而分裂，但吉米想出了一個(gè)新策略。在兩個(gè)硬漢的對(duì)抗中，誰(shuí)首當(dāng)其沖？