1940年，西安電影制片廠(chǎng)在中國(guó)西北沙漠地區(qū)經(jīng)歷了前所未有的饑荒時(shí)期。伊斯蘭教和道教信徒用他們自己獨(dú)特的儀式祈禱下雨，但天堂仍然無(wú)動(dòng)于衷。當(dāng)人們開(kāi)始絕望時(shí)，一位外國(guó)牧師千里迢迢來(lái)到這里，上帝奇跡般地下起了傾盆大雨。人們瘋狂地沖出家門(mén)播種，更多的靈魂成為了上帝的虔誠(chéng)信徒。然而，上帝并沒(méi)有再下大雨。人們完全絕望了，不得不離開(kāi)家園尋找生存之地，牧師不得不離開(kāi)這片荒地。一個(gè)牧羊男孩目睹了這一切，并成為牧師在這里的第一個(gè)朋友。四十年過(guò)去了，在同一片土地上，這位曾經(jīng)是馬縣白發(fā)知縣的年輕牧羊人帶領(lǐng)群眾移山填溝，興修水利。然而，嚴(yán)重的糧食短缺和艱苦的工作條件仍然在這里制造了一幕幕悲劇。就在馬知事感到該項(xiàng)目難以繼續(xù)學(xué)業(yè)之際，來(lái)自省會(huì)的消息傳來(lái)，聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織正準(zhǔn)備向貧困地區(qū)提供援助，馬知事再次興奮起來(lái)。六年后，聯(lián)合國(guó)官員伯曼先生前來(lái)視察該項(xiàng)目，并對(duì)眼前的變化感到高興。然而，他發(fā)現(xiàn)馬縣長(zhǎng)在施工過(guò)程中違反了合同。為了維護(hù)國(guó)際協(xié)議，該省被迫解除了馬縣縣長(zhǎng)的職務(wù)。在回村的路上，馬縣長(zhǎng)因體力不支倒在了家鄉(xiāng)的土地上。聽(tīng)到這個(gè)消息后，伯曼百感交集，意識(shí)到中國(guó)不僅是一個(gè)英雄民族，也是一個(gè)英雄個(gè)體。在馬的墓地，一位外國(guó)老人站在那里尋找他40年前在這塊土地上遇到的一位中國(guó)朋友。